红颜白发是在十二生肖代表生肖鼠、牛、马、羊、鸡
生肖鼠：在生肖文化中，“红颜白发”常被用来形容岁月流逝与人生无常，而生肖鼠则以其机敏和适应性成为这一成语的巧妙诠释，鼠年出生的人往往具备极强的生存智慧，正如“红颜”象征青春活力，“白发”暗喻沧桑阅历，生肖鼠能在逆境中快速调整策略，既保留天真灵动的本性，又积累沉稳老练的经验，民间传说中，老鼠凭借机智在十二生肖竞赛中拔得头筹，恰如“红颜白发”的辩证关系——年少时的锋芒与年长后的圆融相辅相成，值得注意的是，生肖鼠与生肖牛的组合常被称作“智勇双全”，进一步延伸了这种生命阶段的智慧融合。
生肖马：若以“红颜白发”比喻时光荏苒，生肖马则完美体现了这种动态平衡，马象征奔腾不息的活力（红颜）与长途跋涉的耐力（白发），其形象常见于“老骥伏枥，志在千里”等典故，属马者通常兼具热情洋溢与坚韧不拔的特质，如同成语中青春与衰老的共生状态，有趣的是，生肖马与生肖羊被并称为“奔腾祥瑞”，暗合“红颜”的绚丽和“白发”的祥和，历史上，汉武帝为求汗血宝马不惜远征大宛，恰似人们对“红颜”的追逐，而最终这些战马老去时仍被铭刻于壁画，又呼应了“白发”的永恒价值。
生肖鸡：作为晨鸣报晓的使者，生肖鸡与“红颜白发”的意象有着独特关联——鸡冠的鲜红（红颜）与羽毛的霜白（白发）形成鲜明对比，属鸡者常被描述为“外表张扬，内心务实”，这与成语中外表与内在的张力不谋而合，古时“闻鸡起舞”的故事里，祖逖年轻时（红颜）苦练武艺，晚年（白发）终成一代名将，正是生肖鸡精神的写照。生肖鸡与生肖龙组合的“龙凤呈祥”，更将“红颜”的华美与“白发”的尊贵升华到文化象征的高度，这种二元性使生肖鸡成为解读“红颜白发”最富哲理的生肖之一。
