红颜白发是在十二生肖代表生肖鼠、牛、虎、羊、狗
生肖鼠：在十二生肖中，鼠位居首位，象征着机敏与智慧，成语“红颜白发”常被用来形容时光流逝、青春不再，而鼠的灵动与 adaptability 恰恰暗合这一主题，民间传说中，鼠凭借聪明才智在生肖竞赛中拔得头筹，正如“红颜白发”提醒人们珍惜当下，鼠的故事也告诫我们：智慧与机遇同样重要。鼠与“红颜”的谐音“红眼”也有趣地关联——熬夜奋斗的“红眼”与白发苍苍的晚年，形成鲜明对比。
生肖牛：牛是勤恳与耐力的象征，而“红颜白发”对牛的解读更偏向于生命的厚重感，农耕文化中，牛默默耕耘一生，从“红颜”般的壮年到“白发”般的晚年，始终如一，成语中的“红颜”可喻指牛的旺盛精力，而“白发”则暗示其终将老去，但精神不灭。“老黄牛”一词便与“红颜白发”异曲同工，强调奉献至最后一刻，值得一提的是，牛与“红颜”组合时，还可联想到“红布斗牛”的激烈场景，短暂辉煌后归于平静，恰如人生。
生肖虎：虎作为百兽之王，与“红颜白发”的结合更显霸气与沧桑，成语中的“红颜”可对应虎的壮年威猛，而“白发”则隐喻其晚年虽力衰，余威犹存，古代将帅常以“虎”自喻，如“虎将白发”，正是“红颜白发”的翻版。虎与“红颜”的组合“红虎”在民俗中象征吉祥，而“白发虎”则代表智慧传承，这种反差恰恰体现了成语的核心——时光能带走青春，却带不走积淀的底蕴。
