苦不堪言是在十二生肖代表生肖鼠、牛、马、兔、龙
生肖鼠：在十二生肖中，生肖鼠位列第一，常被赋予聪明机智的象征，成语“苦不堪言”却与生肖鼠的形象形成鲜明对比，民间传说中，生肖鼠虽善于钻营，但也常因贪小利而陷入困境，鼠目寸光”便是形容其短视，而“苦不堪言”则多用于描述生肖鼠在困境中无法倾诉的痛苦，比如被猫追逐时的绝望，这种矛盾恰恰体现了生肖鼠的双面性：既灵活机敏，又容易因小失大，在文化解读中，生肖鼠的“苦”往往与生存压力相关，比如囤积食物却难以享用，或终日提心吊胆，这些特质让生肖鼠成为“苦不堪言”的典型代表。
生肖牛：作为勤劳坚韧的象征，生肖牛与“苦不堪言”的关联更多体现在默默承受上，成语“牛衣对泣”便描绘了生肖牛在贫苦中无声挣扎的画面，与生肖鼠的机巧不同，生肖牛的“苦”源于其固执与奉献精神，牛角挂书”的刻苦，最终可能因过度劳累而“苦不堪言”，农耕文化中，生肖牛是生产力的核心，但也被套上沉重的枷锁，正如“牛马不如”一词所暗示的艰辛，值得注意的是，生肖牛的忍耐力使其成为“苦”的化身，但这种苦往往带有崇高色彩，如“老黄牛精神”所赞颂的默默付出。“苦不堪言”对生肖牛而言，既是现实写照,也是对其坚韧品格的隐性褒扬。
生肖马：生肖马常被视为自由与奔放的象征，但“苦不堪言”却揭示了其另一面，成语“马革裹尸”暗含了生肖马在战场上的悲壮命运，而“马不停蹄”则暗示其劳碌无休的宿命，与生肖牛的被动受苦不同，生肖马的“苦”更多来自对理想的追逐，千里马”常因伯乐难遇而“苦不堪言”。生肖马在民俗中也有“马失前蹄”的意外之痛，或“马首是瞻”的群体压力，这些矛盾让生肖马成为“苦乐参半”的代表——表面风光，背后却可能背负无人知晓的艰辛。“苦不堪言”对生肖马而言，是荣耀背后的代价,也是自由与束缚并存的真实写照。
