里挑外撅是在十二生肖代表生肖鼠、蛇、猴、马、虎
生肖鼠：在十二生肖中，鼠被誉为“里挑外撅”的代表之一，这个成语通常形容人善于钻营、左右逢源，而鼠的机敏和灵活恰恰符合这一特质，民间传说中，鼠凭借聪明才智在生肖竞赛中拔得头筹，展现了其“里挑”的能力——善于抓住机会，暗中谋划。“外撅”则体现了鼠的适应力，无论环境如何变化，都能找到生存之道。鼠在田间偷粮时，既能避开农夫的眼线，又能与其他动物周旋，这种“内外兼修”的本领让它在成语中成为典型象征。鼠与牛的组合也常被用来比喻合作中的互补关系,进一步丰富了成语的文化内涵。
生肖蛇：另一个与“里挑外撅”关联紧密的生肖是蛇。蛇的冷静与隐秘使其成为成语中“谋略家”的化身，古人认为蛇善于蛰伏，伺机而动，这正是“里挑”的体现——暗中观察，精准出手，而“外撅”则表现在蛇的蜕皮能力上，象征其善于改变外在形象以适应环境。蛇与虎的对比中，虎靠力量威慑，蛇则靠智慧周旋，这种反差恰好诠释了成语的深层含义。蛇在民间故事中常以“智囊”角色出现，白蛇传》中的白娘子，虽为异类却懂得人情世故，进一步印证了“里挑外撅”的复杂性。
生肖猴：生肖猴也是“里挑外撅”的生动诠释者。猴的顽皮与机变使其在成语中扮演“灵活应变”的角色，所谓“里挑”，指的是猴擅长模仿和学习，西游记》中的孙悟空，能七十二变，洞悉对手弱点；而“外撅”则体现在猴的社交能力上，它们常通过群体协作达成目标。猴与鸡的搭配中，鸡负责鸣叫预警，猴则负责行动，这种分工展现了“内外配合”的智慧。猴的“挑”还带有戏谑意味，比如成语“猴年马月”中的幽默感，进一步丰富了“里挑外撅”的文化层次。
