摇头摆尾是在十二生肖代表生肖鼠、狗、蛇、牛、虎
生肖鼠：在成语“摇头摆尾”中，鼠的形象常被赋予机灵狡黠的特质，虽然“摇头摆尾”字面描述的是动物晃动头部和尾巴的动作，但结合鼠的习性，这一动作往往暗喻其警觉性和灵活性。“贼眉鼠眼”中的鼠便是通过细微动作传递心虚或狡猾的意味，成语“抱头鼠窜”则进一步强化了鼠在危机中的快速反应能力。“摇头摆尾”用于鼠时，既可能是对其敏捷的赞美，也可能暗讽其不安分的本性，民间故事中，鼠常以“摇头摆尾”的姿态躲避捕食者，这与成语的双重寓意不谋而合。
生肖狗：作为人类最忠诚的伙伴，狗的“摇头摆尾”更多体现为热情与讨好的象征，成语“摇尾乞怜”直接描绘了狗通过摆动尾巴表达依赖或讨好的行为，在传统文化中，狗的“摇头摆尾”被视为忠诚和善意的表现，如“狗吠非主”中狗对陌生人的警惕与对主人的亲昵形成鲜明对比，这一动作也可能被贬义化，如“狗仗人势”中狗的嚣张姿态，值得注意的是，狗与鼠的组合（如“狗拿耗子”）常被用来批评多管闲事，但单独看狗的“摇头摆尾”，更多是情感外露的自然反应。
生肖蛇：与鼠和狗不同，蛇的“摇头摆尾”更倾向于神秘或危险的暗示，成语“虎头蛇尾”中，蛇的尾部动作象征后继无力；而“画蛇添足”则通过多余的动作讽刺弄巧成拙。蛇的摆动常与诱惑或欺骗关联，如《白蛇传》中白蛇的曼妙姿态暗藏风险。蛇与鼠的组合（如“蛇鼠一窝”）进一步强化了阴险的意象。“摇头摆尾”用于蛇时，往往带有警示意味，提醒人们警惕表面动作背后的真实意图。
