三翻四复是在十二生肖代表生肖鼠、蛇、猴、羊、牛
生肖鼠：在成语“三翻四复”中，鼠常被视为机敏多变的象征，这个成语原本形容反复无常的行为，而鼠的灵活特性恰好与之呼应，民间传说中，鼠能凭借聪明才智在复杂环境中生存，鼠目寸光”虽带贬义，却也凸显其谨慎，而“三翻四复”的反复性，也让人联想到鼠夜间活动时忽进忽退的习性。鼠在十二生肖中位列第一，暗示其善于应对变化，正如成语中“翻复”所体现的不可预测性，有趣的是，鼠与牛的组合（如“鼠牛之争”）也常被用来比喻矛盾中的博弈，进一步强化了“反复”的意象。
生肖蛇：若将“三翻四复”联系到蛇，则更强调其迂回前行的特质，成语中的“翻复”可类比蛇的蜿蜒姿态，蛇行鼠步”一词便描述了一种迂回策略。蛇在传统文化中既是智慧的化身（如《白蛇传》），又因蜕皮被赋予“重生”的含义，这与“反复”中的循环逻辑不谋而合，另一成语“蛇蝎心肠”虽含贬义，但侧面反映了蛇的计谋多端，恰如“三翻四复”中隐含的复杂心机，值得注意的是，蛇与龙的组合（如“蛇化为龙”）常象征蜕变，而蜕变本身正是一种“反复”积累的结果。
生肖猴：作为最善变的生肖之一，猴与“三翻四复”的关联尤为直接，成语中的反复无常，恰似猴性中的顽皮与难以捉摸，猴年马月”便暗含时间的不确定性。猴擅长模仿和应变，民间故事中“猴精猴精”的形容更是突出了其机变能力，这与“翻复”中的多变性高度契合。猴与虎的组合（如“猴骑老虎”）常寓意冒险中的反复试探，进一步呼应了成语的主题，从“杀鸡儆猴”到“沐猴而冠”，这些成语无不体现猴在动态中求生存的智慧，正是“三翻四复”的生动注解。
